Eugene Power, se graduó en M.B.A. por la Ross
School of Business de la Universidad de Míchigan en 1930. Fundó la compañía en
1938 con el nombre University Microfilms, conservando obras del British Museum
en microfilm. También observó la existencia de un nicho de mercado con la publicación
de tesis doctorales. Los estudiantes, a menudo,se veían obligados a publicar
sus propias tesis para conseguir su título de doctor. Esos trabajos podían
publicarse de un modo más barato en microfilm que como libros.
Como este mercado creció, la compañía se
expandió con el microfilmado de periódicos y otras publicaciones periódicas.
ProQuest sigue publicando así muchas tesis por lo que su colección digital de
tesis ha sido declarada el repositorio externo oficial de la Library of
Congress.
En su autobiografía Edition of One, Power
detalla el desarrollo de la compañía, incluyendo cómo University Microfilms
ayudó a la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) durante la Segunda guerra
mundial.3 Este trabajo consistió principalmente en el microfilmado de mapas y
periódicos europeos para que así pudiesen ser enviados a cualquier lugar en el
extranjero de un modo más barato y con discreción.
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